因经常提供重要线索，帮警方破获要案，"朝阳群众"被人们戏称为"世界第五大王牌情报组织"。其实，早在40多年前，朝阳群众就曾配合公安抓获过6名苏联间谍，《人民日报》1974年1月23日发表长篇通讯《苏修间谍落网记》，宣传朝阳群众。那个时候"朝阳群众"是个什么群体，他们为首都政治安全和社会稳定做出什么贡献，笔者通过查阅档案和走访多名古稀老人，探寻到背后的一些故事。

位于朝阳门外大使馆集中的区域，属于1958年由东郊区改为朝阳区的范围。上世纪70年代初，那里的临街门店商户、四合院的青壮年居民都加入了民兵组织，他们或以工作单位、或以居委会为单位，按人数多少组成民兵排、连、营。其中，民兵带"长"职务的，绝大多数是从部队转业退伍的，许多还上过战场，实战经验丰富。星期日或建军节、国庆节等节假日，民兵们常常在街道公社武装部的组织下，拉到郊区进行打靶训练，平时晚上还不定期开办夜校，进行扫盲及军事技能教育。

那时的公安部门警力严重不足，一个派出所常常连所长带干警只有两三个人。虽然干警少，但那时公安威信大，一两个干警在街上一露面，正哭闹的小孩都得赶紧收口，至于犯罪分子，更是对警察闻风丧胆，再加上人心思稳，当时社会治安总体较好。于是，对敌斗争，保卫好首都政治安全成为首都公安的重要任务。公安干警常借夜校培训之机，训练民兵如何发现并抓获间谍。狡猾的间谍对此心知肚明，进出使馆区都得小心翼翼，一不留神便会遭到民兵盘问，一些罪恶勾当只得选在人迹较少的朝阳郊区进行。